Am Montag kommt es in Mittel- und Nordamerika zu einer totalen Sonnenfinsternis. Ein solches Ereignis tritt im Schnitt nur alle 18 Monate auf und dürfte aufgrund seiner relativ guten Kernschattenzugbahn dieses Mal von besonders vielen Menschen wahrgenommen werden.
Sonnenfinsternis – ein Spektakel am Himmel
Eine Sonnenfinsternis ist ein faszinierendes Ereignis, das die Menschheit seit jeher in ihren Bann gezogen hat. Während die Sonne normalerweise ein strahlender Mittelpunkt am Himmel ist, tritt während einer Sonnenfinsternis eine temporäre Verfinsterung ein, wenn der Mond zwischen sie und die Erde tritt und einen Teil oder sogar den gesamten Sonnenlichtstrahl blockiert. Dieses scheinbar einfache Phänomen fasziniert nicht nur Astronomen und Wissenschaftler, sondern auch Menschen auf der ganzen Welt. Gemäss Überlieferungen hat eine Sonnenfinsternis im Jahre 585 v. Chr. sogar für das Kriegsende zwischen den verfeindeten Lydern und Medern geführt oder im Jahre 1919 die vorausgesagte gravitative Ablenkung des Lichts der allgemeinen Relativitätstheorie bestätigt.
Verschiedene Arten von Sonnenfinsternissen
In jedem Jahr kommt es weltweit gesehen zu mindestens zwei bis maximal fünf Sonnenfinsternissen. Dabei wird zwischen totalen, ringförmigen und partiellen Finsternissen unterschieden. Mehr Details zu den verschiedenen Finsternistypen finden sich zum Beispiel in diesem Blog.
Totale Sonnenfinsternis in Nordamerika
Eine totale Sonnenfinsternis – zweifellos eine der faszinierendsten Naturerscheinungen – ereignet sich im Durchschnitt nur alle 18 Monate an irgendeinem Ort unseres Planeten. Am 8. April ist es wieder so weit: Weite Teile des Zentralpazifiks sowie Mittel- und Nordamerika werden Zeuge dieses beeindruckenden Phänomens sein.
Abb. 1: Pfad der Sonnenfinsternis; Quelle: NASA
Kurz vor 20 Uhr MESZ wird der Kernschatten zum ersten Mal auf Land treffen. Auf der zu Mexiko gehörenden Insel Socorro werden die 45 (!) Inselbewohnerinnen und -bewohner das vorübergehende Eintreten der Dunkelheit erleben können. Etwa eine Viertelstunde später erreicht der Kernschatten das mexikanische Festland und bewegt sich dann in den folgenden knapp zwei Stunden bis nach Neufundland. In einem relativ schmalen Streifen von 170 bis knapp 200 Kilometern können die Einwohner unter anderem der Städte Dallas, Little Rock, Indianapolis, Cleveland, Toledo, Buffalo, Rochester oder auch Montreal die totale Finsternis direkt erleben. Die Dauer der Verdunkelung variiert dabei zwischen gut 2 und 4 Minuten. Schätzungsweise rund 32 Millionen Einwohner wohnen im Pfad der Sonnenfinsternis, viele weitere Millionen werden sich vorübergehend eine Übernachtungsmöglichkeit in jenen Gebieten suchen. Dies zeigt sich unter anderem in dieser Auslastungskarte aller Airbnbs für den besagten Zeitraum.
Airbnb bookings along the total solar eclipse path pic.twitter.com/Y16yWis4EP
— Los Angeles Magazine (@LAmag) April 4, 2024
Die Verdunkelung wird man zwar überall gleichermassen wahrnehmen können, die direkte Sicht zur Sonne wird aber auch vom Bewölkungsgrad abhängig sein. Nachfolgende Karte zeigt die modellierte Bewölkung für kommenden Montag. Weisse Regionen zeigen Gebiete mit vielen Wolken, blaue hingegen meist wolkenlose Bedingungen.
Abb. 2: Prognostizierter Bewölkungsanteil am Montag; Quelle: Earth Nullschool
Sonnenfinsternisse in der Schweiz
In der Schweiz sind totale Sonnenfinsternisse sehr selten. Die letzte totale Sonnenfinsternis datiert vom 8. Juli 1842, das nächste Mal wird sich die Sonne erst wieder am 3. September 2081 komplett verdunkeln. Wem das zu lange dauert, der kann sich auf die zahlreicheren partiellen Sonnenfinsternisse in der Zwischenzeit freuen. Die nächste Gelegenheit dazu gibt es bereits am 29. März 2025.
